De sneltrein begint stil te vallen
Auteur: John Volkers
Schoolslagzwemmer is onwankelbaar in zijn geloof in eigen kunnen
AMSTERDAM - Thijs van Valkengoed (21) uit Lelystad was de coming-man in het Nederlandse zwemmen. De snelheid is uit zijn ontwikkeling. Voorlopig is hij niet geplaatst voor de WK in Montreal.
Vrij naar een Franse hogesnelheidstrein noemen ze Thijs van Valkengoed in Amsterdam TVV. De schoolslagzwemmer van XLence, het professionele team van coach Fedor Hes, kampt echter sinds maanden met zijn snelheid.
Dit weekeinde slaagde hij er bij de NK niet in zich te plaatsen voor de WK, eind juli in Canada. Het is een tegenslag die Van Valkengoed niet terneerslaat, maar eerder oppept. ‘Ik wil in juni naar de Mare Nostrum, mijn laatste kans. Ik moet nog overleggen, of het Barcelona, Canet of Monaco wordt.’
Over snelheid gesproken: TVV werd gisteren op de 50 meter schoolslag verslagen door youngster Lennart Stekelenburg die een Nederlands record op die afstand afleverde. ‘De 50 is niet mijn favoriete afstand. Het is een bijnummer. Maar ik zat vlak achter Lennart. Opnieuw een bewijs dat het met mijn snelheid wel goed zit.’
Voor een topzwemmer viel Van Valkengoed sinds zijn doorbraak eind 2003 serieus tegen. In Athene haalde hij niet de finales van zijn favoriete nummers, de 100 en 200 school. Nu zegt hij: ‘Ik ben in korte tijd van het niveau van Europees jeugdkampioen naar de halve finales van Olympische Spelen gegaan. Een enorme sprong voorwaarts.’
Het is het antwoord op de vraag of hij na een teleurstellend olympisch seizoen niet heeft overwogen met Hes te breken en een nieuw décor te zoeken. ‘Ik heb in september, na de Spelen, mijn opties bekeken. Ik kon elders terecht. Maar Hes geeft me rust. Nog steeds ga ik technisch vooruit.’
Technisch geeft hij op de wereldtop toe op de onderwatermeters. Daar worden door de internationale kampioenen illegale vlinderbeenslagen toegepast. Van Valkengoed werd ervoor gepakt bij de WK van 2003. ‘Maar toen gingen er per serie soms twee uit.’
Hij heeft dat deel van zijn race getest. ‘De ontdekking was dat ik door die speciale beentechniek eentiende langzamer was dan in normale uitvoering. De conclusie luidde: doe het dan maar niet.’
Van Valkengoed worstelt nog altijd met de juiste afstelling. Vrijdag ging zijn 200 meter de mist in, op de laatste van de vier banen. ‘Dat is een verbeterpunt. Vorig jaar was het slotstuk juist mijn kracht.
Hij voorspelde voor zaterdag een geslaagde aanval op de WK-limiet (1.01,70) voor de 100. ‘Ik ga hard. De snelheid is er.’
Zaterdag ging het evenwel mis. In de ochtend zwom hij nog 1.02 blank. ‘Ik zwom toen de eerste 50 meter in een te hoge slagfrequentie. ’s Middags was die eerste baan juist te langzaam. Dat was niet goed te maken. Maar die 1.02,27 was mijn vierde tijd ooit. Ik houd het gevoel dat het goed zit.’
Dat optimisme weerspiegelt zich niet direct in resultaten. Nationaal moet hij zelfs oppassen voor een troonsovername. TVV is onwankelbaar in zijn geloof in eigen kunnen. Hij houdt vol dat hij juist sterker wordt.
Zijn verklaring: ‘Ik train nu meer op de schoolslag.’ Hij verduidelijkt: ‘Het is zo zwaar om alleen maar schoolslag te trainen, dat je voortdurend andere slagen zwemt. Nu kan ik veel meer aan.’
En als het uiteindelijk niet goed komt? ‘Dan zwem ik de Universiade. Ik weet trouwens niet eens waar die studentenspelen zijn.’
